La bioquímica es fascinante y, en ocasiones, inquietante. Y es por esta misma razón que algunos alimentos que normalmente son seguros (y a veces incluso saludables) pueden volverse fatales en circunstancias muy específicas. Por ejemplo, algunas frutas cítricas entran en esta categoría, entre las que destaca el pomelo.
Es fundamental tranquilizarnos a este respecto antes de hablar del tema, que acaba de abordarse en un artículo de Science Alert. Ninguna de estas cosas hace que la toronja sea tóxica. Es completamente seguro. Altera la forma en que absorbemos algunos medicamentos, que es lo que sucede. Entonces, si no tomamos medicación, no tenemos nada de qué preocuparnos. Además, no todos los medicamentos provocan que esto suceda y los efectos no siempre son fatales. Saber lo que está pasando, tener acceso a los hechos y ser conscientes de que debemos consultar a nuestro médico si tenemos alguna duda es fundamental.
Examinemos ahora los peligros asociados con la toronja. En realidad, es un poco extraño porque es causado por una sustancia conocida por muchos otros efectos secundarios molestos, como el hecho de que preparar un cóctel de margarita puede provocar quemaduras graves.
¿Por qué la toronja es potencialmente dañina?
En general, los cítricos contienen sustancias fototóxicas llamadas furanocuraminas. Es decir, sólo son venenosos cuando hay luz. Algunos de ellos pueden provocar quemaduras extremadamente graves. Debido a que ocurre frecuentemente en personas que preparan cócteles a base de lima o limón en playas y piscinas, este efecto también se conoce como quemadura de margarita.
Sin embargo, algunas furanocuraminas tienen efectos además de la fototoxicidad. Es el caso de la bergamotina y el dihidroxibergamotino, presentes en cítricos como el pomelo y, por supuesto, en la bergamota y la naranja de Sevilla, que se utilizan habitualmente para elaborar mermeladas.
Estas sustancias afectan a una proteína llamada citocromo P450 3A4 (CYP3A4), que ayuda en el metabolismo de los fármacos. Está ubicado estratégicamente, como en el hígado o el intestino, y su función es descomponer las sustancias extrañas en trozos más pequeños para que puedan eliminarse más fácilmente. Como era de esperar, las drogas se encuentran entre esas sustancias extrañas.
Esto ocurre gradualmente para que el medicamento pueda cumplir su propósito sin acumularse en el cuerpo. Ahora bien, podría haber un problema si comemos pomelo. Dado que CYP3A4 está inhibido, no puede funcionar correctamente. Como resultado, los fármacos se acumulan y no pueden eliminarse, lo que potencia enormemente sus efectos secundarios. En algunos casos ocurre lo contrario: los efectos se reducen, como ocurre con algunos antihistamínicos. Aunque es menos peligroso, esto también ocurre con menos frecuencia.
¿Qué medicamentos se deben evitar?
En 2014 se realizó un estudio para determinar qué medicamentos debían controlarse de cerca antes de consumir toronja. Se pueden encontrar en este enlace, pero podemos ver algunos ejemplos de los más populares.
Sildenafil, también conocido como viagra, colchicina, que utilizan los pacientes con gota, y la lovastatina, que se utiliza para reducir los niveles de colesterol, son algunos de los medicamentos que se deben evitar. Por otro lado, el valium (diazepam), la eritromicina (un antibiótico), la fluvoxamina (un antidepresivo) y el tamoxifeno, utilizados como terapia complementaria en pacientes con cáncer de mama, se encuentran entre los que deben usarse con precaución.